중고차는 욕심을 버려야 잘 산다

 연말을 핑계삼아 중고차 담당기자로서 겪었던 어려움을 쏟아내본다.

 중고차를 8년째 맡다보니 다양한 경로를 통해 1주일에 한 명꼴로 중고차업체를 소개해달라거나, 같이 중고차를 보러 가자는 부탁을 받는다. ‘담당기자가 업체 소개해주는 게 뭐 대수냐’라고 생각할 지 모르지만 중고차 소개는 매우 힘든 일이다. 아무리 잘 사줘도 고맙다는 말을 듣기는커녕 욕을 먹지 않으면 다행일 정도로 ‘사주고도 욕먹는’일이 다반사다. 

 그 이유 중 첫 번째는 중고차에는 ‘중고’라는 원죄가 있다는 점이다. 품질이 규격화된 새 차와 달리 품질이 제각각이어서 언제 어디서 어떤 문제가 발생할 지 모른다. 이런 불확실성을 조금이라도 없애기 위해 중고차 성능점검제도와 자동차 사고이력정보 서비스 등이 나왔으나 원죄에서 파생되는 문제를 완전히 없앨 수는 없다. 대신 그 원죄를 상쇄하는 게 바로 신차보다 저렴한 가격이다. 또 신차를 살 때는 이미 정해진 가격에 맞출 수밖에 없어 가격과 차종의 선택폭이 제한되지만 중고차는 자신이 정한 예산에 따라 다양한 차를 고를 수 있는 매력을 지녔다. 기자에게 부탁하는 건 중고차의 이런 매력을 맛보면서 동시에 원죄가 주는 피해로부터 벗어나려는 바람에서 비롯됐다. 최소한 기자에게는 속아 팔지 않겠지라는 생각에 기자의 힘을 빌리려는 목적이다. 

 ‘죄 없는 기자(?)’가 사주고도 욕먹는 두 번째 이유는 소비자들의 오해에서 비롯된다. 소비자들이 중고차를 살 때는 중고차의 원죄를 알고 있으면서도 사는 순간부터 그 차를 더 이상 중고차가 아니라 새 차로 본다. 좀 더 정확히 말하면 소비자들의 기대치가 그렇다는 뜻이다. 자신의 구입한 중고차가 새 차에 버금가는 ‘품격’을 지니지 못한다고 느끼는 순간 뇌리를 스쳐가는 단어는 ‘사기’다. ‘중고차업자는 모두 사기꾼이라고 하던데 내가 사기당한 것 아니야‘, ‘기자랍시고 업체에서 소개비나 받은 뒤 차를 속여 판 것 아니야’ 등의 생각이 꼬리에 꼬리를 문다.  

 물론 중고차딜러 중에는 사기꾼도 있다. 그러나 이는 중고차 유통에만 해당되는 게 아니라 ‘유통업’ 전반의 문제다. 또 기자가 소개해주는 업체는 신용이 있고, 애프터서비스체계도 잘 갖춰진 곳이며, 최소한 기자가 소개해준 소비자들에게는 자신의 이윤을 줄여 가격을 깎아주는 곳이다. 기자에게 보복당할 각오(?)를 하고 사기칠 간 큰 업체도 없다고 자신한다.

 그럼에도 차를 사간 뒤 갑자기 기자나 해당 업체에 전화를 걸어 다짜고짜 사기를 당했다며 화부터 내는 사람들이 있다. 그들을 다독거리고 자초지종을 들어보면 어이가 없을 때가 많다. 전구가 나갔다, 윈도모터가 작동 안된다 등 사소한 소모품 문제가 대부분이기 때문이다. 또 옆집 사람이 자기하고 똑같은 차를 50만원 싸게 샀다는 항의도 한다. 중고차는 차마다 가격이 제각각이고, 시간이 지날수록 가격이 떨어진다는 사실을 잊은 채 그 것도 몇 달 뒤에 불만을 토해낸다. 심지어 기자의 동료나 지인에게 부탁해 기자를 소개받은 경우 그들에게 기자 욕을 하는 사람들도 있다.
 
 그래서 요즘은 누군가의 부탁으로 중고차업체를 소개할 때 그들에게 꼭 하는 말이 있다. 500만원짜리 차를 사고 싶다면 300만~400만원짜리 차부터 보라고. 그 이유는 단순하다. 수백, 수천 대가 전시된 중고차시장에서 차들을 구경하다보면 누구나 욕심이 생겨 무리를 한다. 500만원짜리 차를 찾는 과정에선 그 옆에 있는 600만원, 700만원짜리 차를 사고 싶다. 500만원짜리 차는 성능이나 외관이 왠지 미덥지 못하다는 생각이 든다. 이 때 옆에서 10만~20만원 깎아주겠다고 하면 덥석 계약한다. 그래서 대부분 예산을 초과하게 된다. 구입 후 마음에 든다면 다행이지만, 그렇지 못한 경우도 많다. 비용이 100만원 정도 더 들었다면 기대가치는 그 10배로 커진다. 그 기대가치는 대개 성능과 상관없는 사소한 문제에도 쉽게 무너져 내린다. 욕심이 충족되지 못하는 순간 ‘중고차는 다시 안산다’, ‘속아 샀다’는 생각으로까지 치닫는다. 차를 소개한 기자에게도 화살이 날아온다. 

 반면 정해진 예산을 효율적으로 쓸 줄 아는 소비자들은 중고차의 매력을 만끽할 수 있다. 예산이 500만원이라면 300만~400만원에 해당되는 중고차부터 살펴 보라는 이유다. 또 2000년식을 살 생각이라면 99년식을 사라고 권한다. 연식이 1년 정도 오래됐다고 차 상태가 급격히 나빠지는 게 아니고, 50만~100만원 정도 비용을 아낄 수도 있다. 이렇게 절약한 비용의 일부를 소포품 교환, 광택 등에 사용한다면 차 상태가 제각각이어서 언제 문제가 생길 지 정확히 모른다는 중고차의 원죄를어느 정도 씻어낼 수 있고, 중고가 주는 낡았다는 인식에서 벗어날 수 있다. 이런 소비자들의 중고차 구입 만족도는 매우 높다. 

 그릇을 채우려면 비워야 하듯 욕심을 버려야 행복이 채워진다는 격언이 있다. 이 격언은 다른 곳은 몰라도 중고차 구입에는 제대로 들어맞는다. 중고차는 귀가 얇고 욕심에 휘둘리는 소비자에게는 불쾌감을 주고, 때로는 경제적 손실까지 입힌다. 이와 달리 실속을 따지는 알뜰 소비자에게는 세금 절약, 구입비 및 유지비 절감 등 뛰어난 경제성을 맛보게 해준다. ‘마음의 평온’은 덤이다. 

최기성 기자 gistar@autotimes.co.kr